Un master boot record (MBR) es el primer sector ("sector cero") de un dispositivo de almacenamiento de datos, como un disco duro. A veces, se emplea para el arranque del sistema operativo con bootstrap, otras veces es usado para almacenar una tabla de particiones y, en ocasiones, se usa sólo para identificar un dispositivo de disco individual, aunque en algunas máquinas esto último no se usa y es ignorado.

En UNIX/Linux se puede usar el comando dd para hacer un backup y restaurar el MBR desde una consola.
Para hacer la copia de seguridad (backup):

Para restaurarlo:

Donde xxx es el dispositivo, que puede ser hda, sda, o cualquier otro.

Fuente.